El viaje a Valencia fue muy bien. Mientras que me lastimé la espalda de nuevo. Se pasó una cena maravillosa con mi amiga Sol de Argentina y su nuevo marido Romain. Que pareja agradable. Me quedé al Westin. Que hermosa propiedad. Y hay arte exquisito en una galería dentro del hotel.

The trip to Valencia went kind of well. Although I injured my back again. Had a delightful dinner regardless with my friend Sol from Argentina and her new husband Romain. Such a nice couple. I stayed at the Westin. Beautiful property with some exquisite art in a gallery inside the hotel.

British Airways ha cancelado al ultimo momento mi vuelo a Ámsterdam por Londres. Necesito trabajar un poco para conseguir otro vuelo, pero todo bien. De hecho pude conseguir un vuelo directo con KLM. Mejor para mí, aunque era un poco caro 😂. Ooff … se pasa a veces. La respuesta de British Airways era solamente a decirme “Lo sentimos. No podamos reembolsarle por los vuelos, pero le damos 10,000 puntos de Avios por el inconveniente.” Dado que no uso British Airways tan mucho es inútil. Me da asco pero ¿qué se le va a hacer?

El viaje ‘domestico’, es decir, viajar dentro de Europa, está realmente una decepción después de haber viajado con las compañías aéreas reales como Qatar y Singapur. Ellos [KLM y BA] son muy baratos. Sus asientos de primera clase adentro de Europa son peor de los asientos de las compañías aéreas de bajo coste en Asia. Puedes ver más abajo.

British Airways canceled my return flight to Amsterdam via London. I had to scramble to get another flight to Amsterdam direct with KLM. It cost me but ah well. This stuff happens sometimes. And the British Airways response to the fact that I had to cancel my flight with them from London to Amsterdam, which was my connection from Valencia, was “So sorry we still won't be able to refund you the full amount here are 10,000 frequent flyer points.”. Great! [please assume disgusted sarcasm here]

European ‘domestic’ travel is really a downgrade from flying real airlines like Qatar and Cathay. They have gone so cheap. Their first-class seats would barely be considered an normal seat on a budget airline in Asia.

¡El Residence Inn (Houthavens) era fantástico! Me encantó. Muy distinto del ‘Sir Albert’, el hotel donde me quedé la primera vez hace 10 días y tuve el accidente.

Está en un parque de oficinas en la zona del muelle. Pero no piensas que es una zona degradada. Es muy limpio, organizado, y esta desinada en una manera respetuoso con el medio ambiente. Puedes verlo en unos de las fotos más abajo. No hay muchos restaurantes o tiendas, pero el transporte público y Uber funciona muy bien. ¿Y los vistos del muelle y las naves? ¡Magnificó! Y además es muy tranquilo. A causa de la ubicación, creo que es por eso por lo que las habitaciones son más grandes que en el centro. Hay un restaurante muy cerca del hotel y por capricho decidí ir allá para almorzar. Es una pequeña operación en un edificio oficina. Una mujer. De Guyana originalmente. Congeniamos inmediatamente. Era maravilloso. Hablamos con un alma gemela por casi 2 horas y comí un almuerzo simple pero delicioso. 😊 Son sucesos como éste los que hacen que merezca la pena viajar. Mucho mejor que las cosas turisticas. 😊

The Residence Inn in Amsterdam (Houthavens) was GREAT! Loved it. Far cry from the Sir Albert (that is the name of the hotel in Amsterdam where I had the gym accident).

The hotel is out in an office park close to the docks. Just because it is by the docks, please do not think that it is a rundown area. No, in fact the area is quite nice. There are not a lot of restaurants and shops nearby, but it is very quiet, they have great views of the harbor and ships. I think because it's in a more spread-out part of the city, the rooms in the hotel are significantly larger than they are in the center of Amsterdam. There was one restaurant close by the hotel and I thought I’d try it. A small café in an office building. One woman operation. We clicked right away. Just delightful talking with her. From Guyana originally. I had a great lunch and spent almost 2 hours just talking to a kindred soul. Meeting people like that makes a trip worthwhile. 😊

Y después … A Dinamarca para visitar a Jakob. Nos quedamos a la casa de verano de su tío en la campana un poco al norte de Copenhague. Muy agradable. Todos en la Escandinavia esta tan civilizado. Sin embargo, no estoy muy cómodo con el uso de tarjetas de crédito. Los usan por todos, no importa la cantidad, aun menos que un euro. Nunca pude averiguar en qué parte del aparato había que tocar la tarjeta. O en qué extremo de la tarjeta. Una vez, en tratando dar una propina, pone mi PIN en vez de la propina. Dado que mi PIN comienza con un ‘1’ y tiene 4 cifras … la camarera sería muy contenta. Ella era muy dulce … me dijo inmediatamente el error 🤣. Me fue Europa con casi lo mismo efectivo que tuve cuando me llegué. Realmente no les gusta el efectivo.

Hay una elección parlamentaria por el UE. Me encantan los carteles electorales que usan. Todos son lo mismo tamaño y están pegados en una manera temporal. Además, hay multas si los carteles no se retiran en los 2 días siguientes a las elecciones. Para comparación a Asia (específicamente Tailandia y las Filipinas donde están pegados por todos partes indiscriminadamente con pegamento y se fueron para siempre).

¡La selección en los supermercados! ¡Dios mío!

Then off to Denmark to meet Jakob. Stayed at his uncle’s summer house north of Copenhagen. Very nice. Everything in Scandinavia is so civilized. I still fumble with credit card use though. 😊 … One time put my pin number for the tip and the waitress would have been very happy. She was very sweet about it. In Europe they use credit cards for absolutely everything. I had almost €1000 in cash and ended up leaving Europe with almost exactly that same amount. They just simply don't like using it in Europe, not even for the smallest amounts less than a dollar. I like their election posters. All have to be the same size and have to be removed within 2 days after the election finishes … by contrast with Asia where they are glued up everywhere indiscriminately and left forever. And the selection in the grocery stores! Wow!

Y entonces por auto ruta en un BMW X3 (automóvil alquilado) a Oslo con una parada en Marstrand, Suecia. Una pequeña ciudad a la costa. Un enorme transbordador eléctrico de Dinamarca a Helsingborg en Suecia. Todo limpio, sin problemas y puntual. Sin embargo, el ferry parece un poco exagerado. Es un ferry enorme y totalmente equipado, con tienda libre de impuestos, restaurante y todas las comodidades. Por un viaje en ferry de 15 minutos.

Then by road in a BMW X3 rental to Oslo with a stop in Marstrand, Sweden. A huge electric ferry from Denmark to Helsingborg in Sweden. Everything clean, smooth and right on time. The ferry does seem a little bit over the top though. It is a huge ferry and fully equipped with a duty-free store, restaurant, and all the amenities. For a 15-minute ferry ride.

Un paisaje precioso, pero demasiado sol para mi gusto.

Oslo al día siguiente. OMG! $$$$$$$$ - No tenía ni idea de que fuera tan caro. Y la ciudad, para ser la capital de uno de los países más ricos del mundo, era sórdida y destartalada.

Beautiful countryside, just a little too much sunshine for my taste.

Oslo the next day. OMG! $$$$$$$$ - No idea it was that expensive. And the city, for the capital of one of the richest countries in the world was seedy and run down. IMHO.

Y de vuelta dos días después. Una larga recta de Oslo a Horsholm. Y finalmente, tiempo gris, fresco y lluvioso. El sol me daba dolores de cabeza. Todo el mundo exclamaba que hacía un tiempo estupendo. Y supongo que si te gusta el sol y los cielos azules despejados, lo era. Pero no para mí.

Sentada en el aeropuerto de Copenhague. No estaba mal, pero tampoco genial. Fue muy difícil encontrar la sala VIP de clase business. Es casi como si la escondieran. Compré un rotulador y un kilo de regaliz danés especial. ¡Qué bueno! Mi amiga es una facilitadora. Creo que engordé 2 kg sólo en Dinamarca y Noruega durante 5 días 😊. [Resulta que engordé unos 2,5 kg durante el viaje de 3 semanas].

Pero estoy cansada. Creo que quizás vuelva a casa un par de días antes, a Filipinas.

He vuelto al Residence Inn de Amsterdam. Me alegro de haber vuelto. Fui a comprar comida, ya que tengo una nevera en la habitación y una pequeña cocina. Por desgracia, en vez de conseguir leche entera de verdad, acabé con un cartón de leche agria porque me daba pereza comprobar la caja con Google translate 😊.

Al final no volví antes, porque Qatar airways quería casi 3000$ para que cambiara mi vuelo 2 días antes. No hubo problema. Decidí quedarme en el hotel tan bonito de Ámsterdam y relajarme de dos semanas de correr de un lado para otro casi sin parar. Y fue una buena idea. Lo necesitaba.

Había escrito una carta al director general de Marriott sobre los problemas que vi durante mis dos primeros días aquí en Ámsterdam. Y por fin recibí una respuesta. Y es como cabría esperar. Estoy seguro, aunque nunca me lo confirmaron, de que las personas a las que dirigí mis cartas nunca las vieron. Inmediatamente se dirigieron a algún "Departamento de Asuntos del Consumidor" y al director del hotel Sir Albert. Entablé una o dos respuestas, y luego me di por vencida. Es una empresa enorme, y realmente no les importa. Me gusta alojarme en la cadena Marriott, pero su propio director financiero declaró en un vídeo de YouTube que su objetivo es cobrar todo lo que el mercado soporte por sus habitaciones. ¿Qué se puede decir ante una avaricia tan descarada? También intentaron explicarme que el trato es diferente porque la llamada línea de hoteles Signature no participa plenamente en la experiencia Marriott. Lo que para mí es ridículo. Participan en el algoritmo Marriott/Bonvoy que les permite maximizar los ingresos por habitación que cobran por cada noche de habitación, así que ¿cómo es posible que piensen que está bien elegir qué ventajas conceden a los miembros de élite Bonvoy? Y, a pesar de haber formulado esta pregunta tres veces, nunca recibí respuesta alguna.

Mientras descansaba en Ámsterdam, cogí el tren Eurostar para ir a Amberes en una excursión de un día. El domingo es un mal día, ya que casi todo está cerrado. Pero encontré una propiedad Marriott muy agradable, Sapphire House. Fui allí y me trataron muy bien. Tomé un brunch y un café estupendos. Dejé allí mi maleta mientras caminaba hacia la plaza del antiguo mercado. Conocí a una camarera húngara muy agradable y mantuvimos una larga conversación. Después volví a la estación de tren y cogí el Eurostar de vuelta a Ámsterdam. Hermosa arquitectura en la estación de tren. Es la primera vez que veo una escalera mecánica con un tramo plano.

Then back two days later. A long straight run from Oslo to Horsholm. And finally, gray, cool rainy weather. The sun was giving me headaches. Everybody was exclaiming that the weather was just beautiful. And I guess if you like sunshine and clear blue skies, it was. But, not for me. 😊

Sitting in Copenhagen airport. Not bad, but not great either. It was so difficult to find the business class lounge. It is almost like they are hiding it. I bought a label maker and a kilo of specialty Danish licorice. So good! My friend is an enabler. I think I gained 2kg just in Denmark and Norway for 5 days 😊. [As it turns out I gained about 2.5kg during the 3 week trip]

But I am tired. I think that I will maybe head home a couple of days early to the Philippines.

I arrived back at the Residence Inn in Amsterdam. Nice to be back there. I went to get groceries since I have a refrigerator in the room and a small kitchen. Unfortunately, instead of getting real full milk, I ended up with a carton of sour milk because I was too lazy to check the box with Google translate. 😊

I ended up not going back early, because Qatar airways wanted almost $3000 for me to change my flight 2 days earlier. No problem. I decided just to stay at the very nice hotel in Amsterdam and relax from two weeks of running around almost nonstop. And that was a good idea. I needed it.

I had written a letter to the CEO of Marriott about the problems that I saw during my first couple of days here in Amsterdam. And I finally got a response. And it is as you would expect. I am certain, although I never got confirmation of this, that the people to whom I addressed my letters, never saw them. It was immediately bumped to some “Consumer Affairs Department” and the manager at the Sir Albert hotel. I engaged in one or two replies, and then I just gave up. It's a huge company, and they don't really care. I like staying with the Marriott chain, but their own chief financial officer stated in a YouTube video that their goal is to charge everything the market will bear for their rooms. What can you say in the face of blatant greed like that? They also tried to explain to me that the treatment is different because the so-called Signature line of hotels do not participate fully in the Marriott experience. Which to me, is ludicrous. They participate in the Marriott / Bonvoy algorithm that allows them to maximize the room revenue that they charge for any given room night, so how is it that they seem to think that it is OK to pick and choose which benefits they choose to bestow upon Bonvoy elite members? And, despite having asked this question three times, I never received a response to it.

While resting in Amsterdam, I took the Eurostar train to Antwerp on a day trip. Sunday is a bad day as almost everything is closed. But I found a very nice Marriott property, Sapphire House. Went there and they treated me so nicely. Had a great brunch and coffee. Left my bag there while I walked to the old market square. Met a very nice waitress from Hungary and had a long conversation. Then back to the train station and caught the Eurostar back to Amsterdam. Beautiful architecture at the train station. First time I ever saw an escalator with a flat section in it.

Lo que más me ha gustado de este viaje es la gente que he conocido. Casi todos los días hablaba con personas de diferentes orígenes y países. La señora de Etiopía que conducía mi Uber en Londres. Varios conductores de Uber turcos con los que tuve grandes conversaciones. Marroquíes. Serbios. Españoles. Ucranianos. Salí a cenar con dos mujeres un par de noches antes de irme de Ámsterdam, y fue una de las cenas más agradables que he tenido en mucho tiempo. Una era holandesa y la otra húngara, y estaba cenando con mujeres con las que podía hacer bromas sobre mecánica cuántica y La Guerra de las Galaxias, y ellas lo entendían. Habían viajado mucho y "me entendían". Fue una cena increíblemente agradable.

Encontraba gente con la que podía hablar en varios idiomas, me entendían, eran inteligentes, entendían el mundo, me entendían a mí... era muy distinto de lo que había sido mi experiencia en Asia. Fue algo realmente positivo.

Había estadounidenses por todas partes. Curiosamente, conocí a dos parejas en Ámsterdam con tres semanas de diferencia, y ambas eran de Salt Lake City. Imagínate.

Una gran cita: "Se puede invertir mucha inteligencia en la ignorancia cuando la necesidad de ilusión es profunda". Saul Bellows.

Algunos vídeos de YouTube que realmente merece la pena ver. En mi opinión

https://youtu.be/5Peima-Uw7w?si=NsE0eMeVvUw1IcJf - Cómo las personas inteligentes pueden ser estúpidas 😊.

https://youtu.be/0nz0iaNvVpE?si=HejgNPKKACWPr_3v - Conocía a Immanuel Kant, pero no me había dado cuenta del alcance y la profundidad de su obra.

He presentado mi última declaración de la renta (¡Yay! 😊) y estoy trabajando en poner en orden mis cuentas bancarias ahora que ya no soy un paria financiero. La semana que viene empezaré mi programa de fisioterapia con el terapeuta online de San Diego. Así que ya veremos cómo va esto.

The one thing that I enjoyed greatly about this trip is the people that I met. Almost every day I talked to people from different backgrounds and countries. The lady from Ethiopia who was driving my Uber in London. Several Turkish Uber drivers with whom I had great conversations. Moroccans. Serbians. Spaniards. Ukrainians. I took 2 ladies out for dinner a couple of nights before I left Amsterdam, and it was one of the most enjoyable dinners I've had in a long time. One was Dutch, and the other was Hungarian, and I was having dinner with women with whom I could make jokes about quantum mechanics and Star Wars, and they got it. They had traveled extensively and they ‘got’ me. It was an unbelievably enjoyable dinner.

I was finding people with whom I could speak in multiple languages, I was understood, they were intelligent, they understood the world, they understood me … it was a far cry from what my experience has been in Asia. Just a really positive thing.

Americans were everywhere. Funnily enough, I met two couples in Amsterdam three weeks apart, both of whom were from Salt Lake City. Go figure.

A great quote: “A great deal of intelligence can be invested in ignorance when the need for illusion is deep.” Saul Bellows.

Some YouTube videos truly worth the time to watch. In my opinion.

https://youtu.be/5Peima-Uw7w?si=NsE0eMeVvUw1IcJf – How intelligent people can be stupid. 😊

https://youtu.be/0nz0iaNvVpE?si=HejgNPKKACWPr_3v  - I was aware of Immanuel Kant but did not realize the scope and depth of his work.

I filed my final tax return (Yay! 😊) and I am working on getting my banking all sorted out now that I am no longer a financial pariah. I will start my physical therapy program with the online therapist in San Diego next week. So, we shall see how this goes.